冷卻塔是利用空氣同水的接觸（直接或間接）來冷卻水的設備。是以水為循環冷卻劑，從一個系統中吸收熱量并排放至大氣中，從而降低塔內溫度，制造冷卻水可循環使用的設備。
冷卻塔中的散熱關系：
在濕式冷卻塔中，熱水的溫度高，流過水表面的空氣的溫度低，水將熱量傳給空氣，由空氣帶走，散到大氣中去，水向空氣散熱有三種形式：
① 觸散熱；
② 蒸發散熱；
③ 輻射散熱。
冷卻塔主要靠前兩種散熱，輻射散熱量很小，可勿略不計。
蒸發散熱原理：
蒸發散熱通過物質交換，即通過水分子不斷擴散到空氣中來完成。水分子有著不同的能量，平均能量有水溫決定，在水表面附近一部分 動能大的水分子克服鄰近水分子的吸引力逃出水面而成為水蒸氣，由于能量大的水分子逃離，水面附近的水體能量變小。
因此，水溫降低，這就是蒸發散熱，一般認為蒸發的水分子首先在水表面形成一層薄的飽和空氣層，其溫度和水面溫度相同，然后水蒸氣從飽和層向大氣中擴散的快慢取決于飽和層的水蒸氣壓力和大氣的水蒸氣壓力差，即道爾頓（Dolton）定律，可用下圖表示此過程。